BILDE: Den legendariske vokalisten John Schlitt i kristenrock-bandet Petra planla å ta sitt eget liv. I stedet ble han gitt et nytt liv av Herren.

Under tirsdagens «Midt på dagen» fortalte den legendariske vokalisten i kristenrock-bandet Petra åpent om hvordan han i 1980 var nær ved å avslutte livet. Men Herren hadde andre planer.

– Jeg våknet en morgen og bestemte meg for at selvmord ville være det beste svaret for meg og for min families del, sa Schlitt i intervjuet under tirsdagens utgave av «Midt på dagen». Tom Omdal var programleder.

Ville ikke leve lenger
Før han ble frontfigur i Petra, var Schlitt vokalist i et sekulært band i USA. Musikklivet førte ham inn i tung rus.
– Systemet fikk meg totalt involvert i kokain og alkohol, og det ødela nesten livet mitt, fortalte han.

Etter å ha blitt sparket fra bandet på grunn av rusmisbruk, sank han ned i en seks måneder lang depresjon. En morgen satt han hjemme mens barna lekte foran ham – og planla hvordan han skulle ta sitt eget liv.
– Jeg prøvde å finne ut hvilken kombinasjon av piller som ville være rask og smertefri, sa han.
Det som stoppet ham, var en påminnelse fra kona om at han hadde lovet å snakke med en pastor.
– Jeg gikk inn til den samtalen med EN holdning – og gikk ut igjen med Den hellige ånd. Det forandret livet mitt for alltid, fortalte han.

La bort musikken
Etter omvendelsen valgte Schlitt å forlate musikken helt. De negative fristelsene musikk-karrieren presenterte gjorde at han heller ønsket å gå en annen vei. Han utdannet seg til sivilingeniør og levde et stille familieliv i fem år. Men så opplevde han «en ny tiltale fra Gud»:
– Det var som om Gud satt bak meg og sa: «John, dette er ikke slutten», fortalte han.

Kort tid etter ringte Petras grunnlegger, Bob Hartman, og spurte om han fortsatt var kristen. Svaret var et tydelig «Ja, jeg er en hardcore kristen». Seks måneder senere sto Schlitt edru på scenen foran 6000 mennesker i Brisbane, Australia.
– Det var begynnelsen på et nytt liv, fortalte han.

Motstand fra kirken
Schlitt fortalte også om motstanden Petra møtte, særlig fra kristne miljøer på 1980- og 90-tallet.
– Jeg trodde verden kom til å hate oss og kirken elske oss. Det ble motsatt, fortalte han.

Mens sekulære miljøer anerkjente bandets musikalske kvalitet, var deler av kristenheten skeptiske til rock som uttrykksform.
– Noen mente rock var av djevelen. Men djevelen kan ikke skape noe – han bare misbruker det. Vi må ta det tilbake for Kristus. Til kritikerne ønsker jeg å si én ting: Jeg er ansvarlig overfor Gud – ikke mennesker, fortalte han.

Nytt album og ny vår
Petra, som har eksistert i over 55 år, gjorde comeback etter 20 års pause. Nå er de aktuelle med albumet «Hope».
– At jeg fortsatt kan synge i min alder, er et mirakel i seg selv, sa Schlitt med glimt i øyet.
Bandet planlegger konserter internasjonalt – også i Norge.
– Vi vil bruke kristen rock til å forkynne at Jesus Kristus er Herre, og at relasjonen med ham er verdens håp, fortalte han.

Håpet i en splittet verden
På spørsmål om hva håpet er i en mørk og splittet verden, svarte han kontant: Bønn, og oppfordret kristne til å ta troen på alvor:
– Verden leter etter fred. Verden leter etter sannhet. Kristus er det. Det er en spennende måte å leve på – å være tilgjengelig for det Gud vil gjøre.